Nordlysets farger og former

Mens sollyset inneholder all synlige farger i blanding, og framstår som hvitt for våre øyne, inneholder nordlyset bare visse spesielle farger. Dette kommer av at nordlyset skapes gjennom lysutsendelser fra atomer og ioner i atmosfæren når disse blir truffet av partikler i solvinden.

Atmosfæren består nesten utelukkende av nitrogen og oksygen og det blir derfor atomenes spesielle egenskaper som bestemmer fargeutsendelsen. Figuren viser nordlysfargene med angivelse av hvilke atomer og ioner som sender dem ut

Nordlyset har de mest fantastiske former og farger. En rubinrød nordlyskrone får mest oppmerksomhet. Variasjonene er helt utrolige. Det bobler og koker i nordlyset. Nordlyset vokser slik at de nesten dekker hele landet. Ja, de lyser opp store områder av jorda. Vi ser raske fargeskiftninger og hurtige variasjoner i formene. Det intense lysspillet varer bare 10-15 minutter, så dør lyset langsomt ut. Ofte kan nordlyset ha mange forskjellige farger i løpet av et nordlys. Den gulgrønne fargen er sterkest. Ofte kan man også se rødt og blått nordlys. Fargekombinasjonene er mange og ulike. Blodrødt nordlys forekommer ved store nordlysutbrudd.

Nordlyset har mange forskjellige former. Buer, bånd og stråler er de formene vi oftest ser. Buene og båndene kan opptre i en eller flere parallelle former. De lange, tynne nordlysformene kan opptre som en egen form. De kan også gå på tvers av buer og bånd, eller danne draperier og kroner. Strålene følger jordas magnetfelt. Når nordlyset flammer over himmelen, vil vi se at formene varierer mye og hurtig. Noen ganger kan det flytte seg 100 kilometer på ett sekund.

De fleste nordlys opptrer mellom 100 og 300 kilometer over bakken. Nordlyset kommer aldri nærmere jorda enn 85 kilometer. Nordlysthøyder større enn 500 kilometer er blitt observert, men svært sjelden.